Elle tire son nom des champs Élysées, le lieu des Enfers où séjournaient les âmes vertueuses dans la mythologie grecque.

Les Champs-Élysées sont situés dans le 8ème arrondissement de Paris, au nord-ouest de la ville. Ils commencent à la place de la Concorde, où se dresse l'Obélisque, et s'étendent sur 1 950 mètres, d'est en ouest, sur terrain plat dans la première moitié, puis en montée jusqu'à la place Charles-de-Gaulle au centre de laquelle se trouve l’arc de triomphe de l'Étoile. Sa largeur est de soixante-dix mètres.

Son tracé rectiligne offre une longue perspective née du palais du Louvre, dans laquelle s'alignent la statue équestre de Louis XIV dans la cour Napoléon du Louvre, l'arc de Triomphe du Carrousel, le jardin des Tuileries, l'Obélisque, l'arc de Triomphe, et plus loin à l'ouest, en-dehors de Paris, l'arche de la Défense. Il s'agit de l'axe historique de l'ouest parisien.

Le Centre, qui accueille le public depuis 1977, est né de la volonté du Président de la République Georges Pompidou de créer au cœur de Paris une institution culturelle originale entièrement vouée à la création moderne et contemporaine où les arts plastiques voisineraient avec les livres, le design, la musique, le cinéma.

En 2006, le Centre Pompidou accueillait 6,6 millions de visiteurs par an, ce qui en fait la troisième institution la plus visitée en France après le musée du Louvre et la tour Eiffel. Conservant l'une des deux plus importantes collections d'art moderne et contemporain au monde avec celle du Museum of Modern Art de New York, il abrite d'importantes galeries d'expositions temporaires, des salles de spectacles et de cinéma, et la première bibliothèque de lecture publique en Europe.

Le magasin Austin's en Irlande du nord inaugura le principe de magasin par départements sur 2300m2 en 1832, repris par d'autres par la suite. Si Aux Trois-Quartiers propose 27 000 m2 de surface commerciale sur le boulevard de la Madeleine à partir de 1831, le premier magasin à offrir un vaste choix de rayons (département) différents sur une très grande surface fut à Paris le Bon Marché, fondé en 1852 par Aristide Boucicaut, qui incarne cette révolution commerciale dont s'est inspiré Émile Zola pour son roman Au Bonheur des Dames

À la fin du XIXe siècle, les ouvertures de magasins concurrents tous aussi gigantesque les uns que les autres se multiplièrent en Europe et aux États-Unis. En France, viendront les Grands Magasins du Louvre et À la Belle Jardinière en 1856, puis les Grands magasins du Printemps et la Samaritaine en 1900. Prenant place dans des grands bâtiments de plusieurs étages, où le luxe décoratif prévaut, ils tirent parti des progrès techniques (électricité, ascenseurs, escaliers roulants), et s'inscrivent dans les transformations urbaines du XIXe siècle à l'image du Paris haussmannien. Ainsi, Émile Zola les qualifie de "cathédrales du commerce".

Ce quartier a acquis son âme grâce au pouvoir d'attraction qu’il a exercé sur les intellectuels depuis le XVIIe siècle. Ces derniers, dès lors qu’ils passaient à Saint-Germain, y ont laissé l’empreinte de leur talent, marquant toujours plus en profondeur les rues d’un sceau littéraire. Les Encyclopédistes se runissaient au café Landelle, rue de Buci ou au Procope qui existe toujours. De même les futurs révolutionnaires Marat, Danton et Guillotin habitaient le quartier. Les bâtiments du monastère ont été détruits sous la Révolution, période où ils servaient de réserve de poudre.

Après la Seconde Guerre mondiale, le quartier de Saint-Germain-des-Prés est devenu un haut lieu de la vie intellectuelle et culturelle parisienne. Philosophes, auteurs, acteurs et musiciens se sont mélangés dans les boîtes de nuit (où a été inventé le bebop) et les brasseries, où la philosophie existentialiste a coexisté avec le jazz américain, dans les caves de la rue de Rennes, que fréquentait notamment Boris Vian. Le quartier est maintenant moins prestigieux sur le plan intellectuel qu'à la grande époque de Jean-Paul Sartre et de Simone de Beauvoir, de la chanteuse emblématique Juliette Gréco ou des cinéastes tels que Jean-Luc Godard et François Truffaut mais aussi des poètes comme Jacques Prévert et des artistes comme Giacometti. Cependant les artistes y flânent toujours, appréciant l'ambiance du café Les Deux Magots ou du Café de Flore. À la brasserie "Lipp" se réunissent les journalistes, les acteurs en vue et les hommes politiques comme le faisait François Mitterrand.

Au cœur du plus grand parc paysager de Paris, il existe un lieu unique et spectaculaire. Cette boule géante futuriste entourée d’eau abrite, derrière ses parois de verre et d’acier, mille activités vulgarisant sciences et techniques de façon ludique. Conférences, aquarium, cinéma en relief, cités des enfants, des métiers, de la santé, expositions, médiathèque, planétarium, ateliers… : difficile de tout découvrir en une fois.

Il suffit d’y entrer pour explorer les innombrables secrets de la science, pour multiplier les expériences insolites, pour plonger dans les infinies possibilités de l’image…